הפריוויו נכתב ונערך באופן סופי ב-6.10 ב-22:00.

הנטס מחזיקים ב-3 מ-15 שחקני ההתקפה הטובים ביותר ביקום, אולי גם 3 מ-10. ג'יימס הארדן, קיירי אירווינג וקווין דוראנט בקושי שיחקו ביחד בשנה שעברה, אבל היו קרובים מאוד לגמר המזרח. מה יקרה השנה?

מאזן בעונה הקודמת: 24-48 (קצב של 55 ניצחונות), המקום השני במזרח. הפסידו ב-7 משחקים לבאקס בסיבוב השני של הפלייאוף.

מאמן: סטיב נאש. אחד הרכזים הגדולים בתולדות המשחק, בשנה השנייה כמאמן ראשי והשנייה בברוקלין.

מה היה

הנטס התחילו את העונה הקודמת כפייבוריטים ואז הפכו למגה-פייבוריטים כשג'יימס הארדן הגיע בטרייד, מבלי לוותר על קווין דוראנט ועל קיירי אירווינג. פציעות של דוראנט ושל הארדן מנעו מהם לשחק ביחד כמות משמעותית של משחקים ובמקביל להרבה ניסויים של נאש בעונה הסדירה הם היו מספיק טובים בשביל לנצח 48 משחקים ולהגיע לסיבוב השני בפלייאוף.

בפלייאוף ראינו אותם משחקים קצת יותר ביחד, אבל קיירי אירווינג וג'יימס הארדן נפצעו ביתרון של 1:2 בסיבוב השני. הגנה טובה של הבאקס השוותה ל-2:2, משחק אלוהי (49 נקודות ב-69% מהשדה, 17 ריבאונדים ו-10 אסיסטים) של דוראנט העלה את ברוקלין ל-2:3. הארדן שיחק כשהוא לא בריא לחלוטין ומשחק אלוהי נוסף של דוראנט (48-9-6 במשחק 7) לא הספיק אחרי ששלשה שלו נחשבה כסל של שתי נקודות בלבד, בגלל שהוא דרך על קשת השלוש.

יכול להיות שהנטס היו מרחק בוהן אחת מאליפות NBA. הם היו היחידים שגררו את האלופה לשבעה משחקים ועם הזמן הארדן וקיירי היו חוזרים לכושר מלא. הפלייאוף הזה, למרות ההפסד, יכול להיזכר כחוויה חיובית בשבילם. אחרי הגנה רעה מאוד בעונה הסדירה הם הצליחו לעצור את האלופה שבדרך על 86 נקודות (פעמיים) בהרכב חסר. הסאנס לא עצרו אותם על פחות מ-105 נקודות, ברוקלין עשתה את זה שלוש פעמים בסדרה ופעם נוספת על 107.

זה היה סימן השאלה הגדול ביותר בקשר לנטס, והם הצליחו לענות עליו בפלייאוף. מול בוסטון זה נראה פחות טוב, אבל ההתקפה שלהם הייתה כל כך טובה וזה פשוט הספיק. קיירי אירווינג, האופציה השלישית שלהם, קלע 26.9 נקודות ב-50-40-90 בעונה שעברה. קווין דוראנט שיחק 35 משחקים בלבד והיה השחקן הטוב בעולם בפלייאוף (ובאולימפיאדה), ג'יימס הארדן נראה נהדר במשחקים בהם שיחק בתפקיד של יותר פליימייקר ופחות סקורר, למרות שגם הוא יכול להפיל 50 נקודות בכל יום.

וכל העונה הזאת, שהייתה יחסית מוצלחת ואולי כאמור הוכרעה על בוהן, כללה חוסר מזל משווע. דוראנט שיחק 35 משחקים מ-72, הארדן 36 (מ-63 אפשריים בברוקלין) וקיירי, הבריא משלושתם, 54. ספנסר דינווידי שהיה בסגל שיחק 3 משחקים לפני שנפצע וגמר את העונה, למרקוס אולדריג' שחתם בפברואר פרש אחרי בגלל בעיות לב. איפה הם יעצרו בשנה עם עומס הגיוני של משחקים?

הקיץ האחרון

הגיעו: פטי מילס (שחקן חופשי מסן אנטוניו), ג'יימס ג'ונסון (שחקן חופשי מניו אורלינס), פול מילסאפ (שחקן חופשי מדנבר), למרקוס אולדריג' (חזר מפרישה), דיאנדרה במברי (שחקן חופשי מאטלנטה), קמרון תומאס (הבחירה ה-29 בדראפט), ג'בון קרטר (טרייד מפיניקס).

עזבו: ספנסר דינווידי (שחקן חופשי לוושינגטון), דיאנדרה ג'ורדן (טרייד לדטרויט, שוחרר וחתם בלייקרס), לנדרי שאמט (טרייד לפיניקס), ג'ף גרין (שחקן חופשי לדנבר), מייק ג'יימס (שחקן חופשי למונאקו), טימוטי לואו-קברו (שחקן חופשי לאטלנטה).

הנטס רק התחזקו בקיץ. מעבר לזה שפשוט יהיו להם שלושה מגה-סטארים בריאים, ועוד על זה בהמשך, הם עשו קיץ נהדר. זה מתחיל בפאטי מילס: קאץ'-אנד-שוטר קטלני ומוכח בפלייאוף עם יכולת מסירה טובה והגנה לא רעה. הנטס לא צריכים עוד מובילי כדור משמעותיים ליד קיירי-הארדן-דוראנט, מילס שחקן שפשוט לוקח את השומרים ממנו. הוא יכול להגיע ל-15 נקודות במשחק אצלם.

הוא לא החיזוק היחיד. פול מילסאפ היה רע בפלייאוף האחרון, אבל יכול לתת דקות טובות בקבוצה שתדרוש ממנו פחות ממה שדנבר דרשה. גם הוא יד יציבה מהשלוש, שחקן הגנה מצוין ומוסר לא רע. אפשר להגיד אותו דבר על ג'יימס ג'ונסון שהראה ניצוצות בניו אורלינס ונותן להם עוד פיזיות כחלק ממצבת גבוהים דינמית. דיאנדרה במברי וסקו דומבויה יכולים להרוויח ופשוט להשיג נקודות כי הם אתלטים, קמרון תומאס קלע 27 נקודות למשחק בליגת הקיץ האחרונה.

מה יהיה

חמישייה: קיירי אירווינג(?), ג'יימס הארדן, ג'ו האריס, קווין דוראנט, בלייק גריפין.

חמישייה שנייה: פטי מילס, ברוס בראון, דיאנדרה במברי, פול מילסאפ, למרקוס אולדריג'.

בק-אפ: קמרון תומאס, ג'בון קרטר, ג'יימס ג'ונסון, ניק קלאקסטון.

במקור, היה כאן טקסט ארוך על העומק של ברוקלין, על זה שהם יכולים לנצח 70 משחקים אם הם רוצים, ישמרו כוחות לעונה הסדירה וינסו רוטציות רחבות כדי לראות מה עובד בפלייאוף. סיכוי טוב שזה עדיין יהיה רלוונטי, השאלה היא אם הביג 3 של ברוקלין יהיו ביג 3. קיירי אירווינג, כוכב ברוקלין, מסרב להתחסן ולא יכול לשחק במשחקי הבית של ברוקלין העונה או להתאמן איתם בתוך הסטייט.

ברוקלין חושבת על כל מיני כיוונים בשביל לפתור את זה. אם הם בריאים הם יכולים להגיע למספרים מדהימים בעונה הסדירה בזכות זה שהם כל כך יותר מוכשרים מ-29 הקבוצות האחרות, עם ובלי הכדור. אבל מה יקרה בלעדיו?

ג'יימס הארדן וקווין דוראנט שניים מעשרת השחקנים הטובים בליגה כשהם בריאים. פטי מילס יכול להיכנס לחמישייה לידם וזאת קבוצה טובה, אבל לא באנקר ליתרון ביתיות לכל אורך הפלייאוף. בכל מקרה, אנחנו לא מתעסקים בעונה הסדירה שבה הם יכולים להספיק בשביל להגיע רחוק אלא לפלייאוף.

הצוות המסייע (בלי קיירי) מספיק טוב בשביל הלייקרס או הבאקס? לא בטוח. למילווקי יש את הכלים לסגור את דוראנט ואת הארדן והשאלה היא אם מישהו מהשחקנים המסייעים יכול להפוך למספר 3 חזק. מילס הימור מעניין בקבוצה שתיתן לו לזרוק ובהתקפה חכמה עם הארדן ודוראנט שיסדרו מבטים פנויים, עונת קאמבק של בלייק גריפין יכולה להיות סיפור אדיר, אבל אין משהו יציב מדי.

אני חושב שזאת השאלה שתגדיר את העונה הסדירה של ברוקלין – מי מספר 3? יכול להיות שזה יהיה אחד השחקנים המוכשרים על הפלנטה, אם הוא בוחר להתחסן, אבל מה קורה אם לא? ההימור על מילס או על שחקנים שהיו מספרי 1 לפני 5 שנים והיום חתמו על חוזי מינימום יספיק? ההימורים האחרים שהם לקחו, כקבוצה שמתבססת על שני כוכבים מוטים לפציעות ומאוד top heavy, יוכיחו את עצמם? מה ההשפעה של כל הסיפור הזה על הדינמיקה בין שלושתם?

אחרי כל זה נשארו שתי שאלות גדולות בקשר לצוות המסייע. בואו נצלול אליהן:

הראשונה היא הסנטר הפותח. הכנסתי את גריפין כי הוא פתח בפלייאוף, אבל יכול להיות שנראה אותם רוצים מישהו הגנתי יותר ואז קלאקסטון יפתח. יכול להיות שהם ירצו את הפיזיות והקליעה מרחוק שאולדריג' נותן להם או ללכת פול סמול בול עם מילסאפ כסנטר או אפילו דוראנט. נאש ניסה המון הרכבים שונים בשנה שעברה וזה כנראה גם מה שיקרה השנה, גם כתלות ביריבה וגם כהכנה לפלייאוף.

זה מתחבר לשאלה השנייה והיא הפלייאוף. הנטס כנראה יצטרכו לנצח את ג'ואל אמביד או יאניס אנטטקומפו בשביל להגיע לגמר, בו בסבירות גבוהה יפגשו את אנטוני דיוויס או ניקולה יוקיץ'. מי שומר עליהם?

יאניס קלע עליהם 31.9 נקודות ב-57.4% בפלייאוף, בו לא היו ג'יימס ג'ונסון או פול מילסאפ (או למרקוס אולדריג', אבל לכו תדעו כמה זמן הוא יחזיק אחרי שפרש בגלל בעיות לב ואז פתאום חזר לשחק). טייטום קלע 30.6 נקודות עם צוות מסייע חלש מאוד בסיבוב הראשון. אם פתאום הם פוגשים קבוצה בסגנון של יוסטון 2018, עם שומרים מספיק טובים בשביל להוציא את ההתקפה מאיזון, ההגנה תהיה מספיק טובה בשביל לאזן על זה? גם אם אין להם את קיירי?

התחזיות

תחזית אופטימית: קיירי מתחסן. 67 ניצחונות כשבמקביל השחקנים מגיעים יחסית טריים לפלייאוף, אחרי משהו בסדר הגודל של 65-70 משחקים לכל אחד ובאזור ה-32 דקות בערב כשהעומס עולה בהדרגה. בפלייאוף הם מצליחים להגיע לגמר אחרי הפסד אחד בגמר המזרח ובסיבוב השני, ועם 2:4 מול הלייקרס זוכים באליפות ראשונה למועדון.

תחזית שלילית: מכת פציעות בקנה מידה תנ"כי כשהארדן מגיע במשקל עודף לעונה, 54 ניצחונות ועומס על הכוכבים שנשארים בריאים. קיירי לא מחוסן ולא משחק דקה בברוקלין, מודחים בגמר המזרח מול מילווקי בריאה אם לא לפני. תלוי איך הארדן ודוראנט מגיעים לפלייאוף.

תחזית ריאלית: השאלה שם היא לא כדורסל, אלא בריאות – החיסון של קיירי, הברכיים של הארדן ודוראנט. אם הם בריאים אני לא בטוח שיש דרך לעצור אותם (וגם בשנה שעברה הם אולי היו מרחק בוהן מאליפות). אם לא אז גמר המזרח נראה כמו רצפה ריאלית. אלך על משהו באמצע: קיירי נשבר ומתחסן במהלך העונה, חוסר הכימיה והעומס על הארדן ודוראנט משפיע והם לא מגיעים בריאים לפלייאוף. מפסידים ללייקרס בגמר.